C’est a l’initiative de plusieurs départements de lettres dans des cégeps de la province que le concours a été lancé. Dès le début, il a eu pour particularité de rassembler plusieurs collaborateurs qui avaient à coeur de faire la promotion de la littérature. Depuis 1976, l’objectif poursuivi n’a pas changé: découvrir de jeunes auteurs de talent et les accompagner dans un processus d’édition et de publication, tout en prenant des moyens pour constituer un lectorat substantiel.

[…] le CAEN constitue un fonds documentaire (œuvres, ouvrages pédagogiques et issus de la recherche, données informatiques) qui seront mis à la disposition d’étudiants des collégiens désireux de s’initier à la recherche et des universitaires devant mener des travaux sur le genre de la nouvelle