Le CAEN s’est donné pour mission de promouvoir le genre trop généralement négligé de la nouvelle.
Ses membres encouragent l’exploitation en classe du genre littéraire de la nouvelle, par le développement de stratégies et de ressources pédagogiques, contribuent à la recherche sur le genre et sur les auteurs de nouvelles (québécois, francophones et allophones) par la participation à des colloques et à des publications savantes et font notamment connaître le genre narratif bref par le biais d’animations publiques.

Doté d’un comité scientifique formé d’universitaires originaires des quatre coins de la francophonie, tous spécialistes de la nouvelle, le CAEN constitue un fonds documentaire (œuvres, ouvrages pédagogiques et issus de la recherche, données informatiques) qui seront mis à la disposition d’étudiants des collèges désireux de s’initier à la recherche et des universitaires devant mener des travaux sur le genre de la nouvelle.